Le Shikoku est né au Japon en tant que chien de chasse principalement pour la chasse des ours dans les régions montagneuses. Ces chiens sont suffisamment agiles pour courir et se déplacer dans des régions escarpées, de plus leur couleur leur permet de se camoufler aisément. La race a pris le nom de sa région d’origine L’île Shikoku.
En japonais, Shikoku (四国) est composée de deux kanjis. Le premier – shi (四) – veut dire quatre et le deuxième – koku (国) – veut dire pays. Ce nom vient du fait que l’île est divisée en quatre provinces (Awa, Tosa, Sanuki et Iyo).
Le pélerinage de Shikoku qui consiste à faire le tour de l’île à pied et à s’arrêter dans 88 temples, est effectué chaque année par un nombre important de japonais. Pour finir, la race a été déclarée monument naturel en 1936.